Fue un
buque con una dilatadísima vida, que participó en prácticamente todos los
hechos navales reseñables de la historia de España del último tercio del siglo
XIX.
La expedición se inició en el puerto
de Cádiz en 1865 arribando al mismo lugar un 20 de septiembre de 1867. La
circunnavegación a la Tierra del buque blindado había durado 2 años, 7 meses y 6 días.
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| La "Numancia" antes de 1896 |
Su creación y botadura
La fragata Numancia fue
uno de los buques más avanzados de su tiempo y uno de los más importantes de la
historia de la Armada española.
la fragata Numancia se encargó a
una empresa francesa (construida por
Forges et Chantiers de la Méditerranée en Tolón (Francia) entre los años 1862
y1863), siendo su coste de 8.322.252 pesetas, y sería una de las primeras naves
de su clase (acorazado) en los mares del mundo, cuando la Armada española
trataba de recuperar un protagonismo en los mares, a mediados del siglo XIX,
perdido tras la debacle de Trafalgar.
Recibió
su nombre en recuerdo de la gesta de los habitantes
celtíberos de
Numancia,
en las cercanías de la actual Soria, frente al invasor romano.
1Fue
el segundo de los tres buques de la Armada Española en portar dicho nombre.
Desplazaba 7.305 toneladas con una
eslora de 96,08 m; una manga de 17,34 m; y un calado de 7,90 m. La proa acababa en un agudo espolón. Su
coraza,de 13 cm de grosor a lo largo del casco sobre
almohadillado de madera de teca, iba desde 2,30 metros por
debajo de la línea de flotación. Logró una velocidad de 13 nudos en pruebas y
portaba como armamento 34 cañones de 68 libras (20 cm nº 2); 2 de 12 cm de
bronce rayados, 2 de 8 cm de bronce rayados y 2 obuses de 15 cm para
embarcaciones menores. La dotación era de 590 tripulante.
Fue botado el 19 de noviembre de
1863, viajando a Cartagena en diciembre de 1864. El 8 de enero de 1865 zarpó desde Cartagena con rumbo a
Cádiz
a donde arribó el día 11
del mismo mes. Allí tomó el mando el
capitán de navío Casto
Méndez Núñez, siendo destinada inmediatamente a la Escuadra del Pacífico.
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Dibujo de la fragata en 1865
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No se le presagiaba una larga vida
a la “Numancia”, debido en gran parte a las negativas experiencias de franceses
e ingleses con sus novísimos buques acorazados en viajes largos, pero la tuvo.
Circunnavegando el globo
Se inició la expedición el 4 de
febrero de 1865, desde el puerto de
Cádiz. De allí, tras repostar carbón en el
cabo de San Vicente el 13 de febrero, llegó a
Montevideo el 13 de marzo para partir el 2 de abril con rumbo al
estrecho de Magallanes. El 28 de marzo llegó a Valpariso siguiendo
posteriormente su camino hasta el puerto de Callao, donde se encontaba la escuadra española, al que arribó el 5 de
mayo de 1865. Allí se encontró con las guerras de emancipación y participó
activamente en la campaña contra Chile y Perú.
El barco regresó a España por el
cabo de Buena Esperanza y fondeó en Cádiz el 20 de septiembre de 1867, siendo así el primer buque acorazado que completó la vuelta al Mundo.
El viaje había durado 2 años, 7 meses y 6 días. En su honor, quedó instituido
el siguiente lema: "Enloricata navis que primo terram circuivit".
Un final nada glorioso
A pesar de los daños que sufrió en
su casco en las guerras del Pacífico (reparándose en Cartagena y enviándose las
planchas dañadas al Museo Naval donde se conservan hoy día, al igual que un
modelo a escala de la fragata), la “Numancia” prosiguió en activo.
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| Impactos en el brlindaje de la "Numancia". Museo Naval de Madrid |
A finales de 1870
trajo a España al Rey Amadeo I, quien embarcó en La Spezia, y
después realizó un viaje a Nueva York (1871).
Además, la “Numancia” fue
protagonista de la revolución cantonal
de Cartagena (1873-1874). Este
último año volvió a cambiar la artillería (quedando con ocho cañones
Armstrong de 254 mm, tres
Woolwich de 20 cm y ocho transformados Palliser de 16 cm).
En 1876 se integró en la Escuadra
de Instrucción. Junto con la “Victoria” fue el primer barco electrificado de la Armada
(1877).
Después realizaría varios viajes
llevando a los Reyes a bordo. Figuró en la escuadra concentrada
en Mahón a las órdenes de Antequera en previsión de una ruptura
con Alemania por la crisis de las Carolinas (1885).
Asistió a la Exposición
Universal de Barcelona e hizo un crucero por el Mediterráneo (1888). En 1896 se trasladó a Tolón
para su modernización, pero al declararse la guerra con EE.UU. no estaba lista (abril de 1898) y tuvo
que ser remolcada a Barcelona para evitar el internamiento. Regresó a Tolón
finalizada la contienda y quedó transformada en guardacostas acorazado con
cuatro cañones Hontoria de 16 cm, tres Schneider-Canet de 15 cm de tiro rápido,
diez Hontoria de 14 cm y otros menores, además de dos tubos lanzatorpedos.
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| Los bombardeos de El Callao con la "Numencia" en el centro |
En octubre de 1910 se trasladó a
Lisboa con motivo de la revolución que trajo la república a Portugal. Pocas
tiempo después su valor militar era totalmente
nulo, pasando a utilizarse como estación flotante en
Tánger hasta
1912. Tras el
motín de
Tánger de
1911, en el que sus
marineros amenazaron con bombardear
Málaga si esta no se declaraba republicana (a resultas del cual fue condenado a muerte un fogonero, y
ocho marineros más a cadena perpétua), fue dada de baja el 18 de diciembre de 1912.
Durante un corto periodo fue asilo de huérfanos de la Armada, pero en seguida se puso en
disposición para su venta y desguace. Esta
resolución fue aplazada debido a la presión popular que intentaba promover la
conservación del buque como bien histórico. Pero la iniciativa no prosperó y se
ordenó su venta el 28 de julio de 1915.
En 1916 fue vendida como chatarra
a una empresa bilbaina. Por tres veces se intentó el viaje entre Cádiz y el
puerto vizcaino, siendo la tercera tentativa la última. Pero la “Numancia”
nunca llegó a su triste destino de los altos hornos vascos pues encalló y naufragó
en la costa portuguesa frente a Setúbal el 17 de diciembre de 1916
(allí fue
parcialmente desguazada, quedando unos pocos restos a entre 5 y 6 m de
profundidad).
