La pintora holandesa Judith
Leyster fue una de las pocas mujeres del siglo XVII que
pudo ganarse la vida como pintora profesional llevando a cabo obras de género, bodegones
y retratos.
Probablemente esta artista fuera
alumna de Frans Hals, cuya influencia en su obra es patente.
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| Autorretrato |
Inicio de su carrera
Judith Jans. Leyster nació en Haarlem (Holanda) en
1609 y fue la octava hija de una familia cuyo padre era comerciante textil y
fabricante de cerveza.
Lo cierto, es que ya en su juventud, con diecinueve años, era lo
suficientemente conocida como para ser mencionada en un libro del cronista de
Haarlem Samuel Ampzing titulado
Beschrijvinge ende lof der stadt Haerlem,
publicado en 1628.
No se conocen bien los
detalles de su formación, pero es posible que Judith, al igual que con muchos artistas, pudiera haber
tenido diferentes maestros. Samuel Ampzing parece sugerir en su libro que
estudió con Frans Pietersz de Grebbe, que dirigía un taller grande y activo en
la década de 1620, pero no lo afirma categóricamente.
Tampoco hay registros que
prueben que Leyster estudió con Frans Hals, aunque parece que el análisis de
sus obras evidencia una gran influencia de este artista de su región. También
parece que recibió influencias del Dirck Hals, hermano de Frans. En cualquier
caso, todo parece indicar que esto habría sido anterior a 1629 puesto que ese
año judith ya empieza a firmar y fechar sus pinturas. También es probablemente
que fuese antes de 1627, año en que Ampzing indica que Judith estaba ya trabajando como artista independiente.
Poco después, la familia se
trasladó a Vreeland,
cerca de Utrecht, donde se supone que la joven recibió la influencia de los seguidores de Caravaggio de la ciudad de Utrecht.
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| El concierto |
En septiembre de 1629, los padres de Leyster se trasladaron a Zaandam, cerca de
Ámsterdam. No se sabe con exactitud cuando tiempo permaneció Judith con ellos
antes de regresar a Haarlem, pero está
documentado que ella visitó su pueblo natal en noviembre de 1631 para ser testigo en el bautismo de uno de
los hijos de Hals.
Hacia 1633 Leyster era
un miembro del gremio de pintores de Haarlem, siendo la primera mujer admitida
como maestra. Leyster tuvo su propio estudio en Haarlem hasta que se casó. En 1635 ella se registra como
maestra de tres estudiantes.
En esos
años Leyster alcanzado un gran éxito profesional, bastante notable para una
mujer de su tiempo.
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| Niño y niña con gato |
En 1636 se casó con
Jan Miense Molenaer, pintor al igual que ella y quizás también alumno de Frans
Hals, prolífico pero con menos talento reconocido por la crítica, que se dedicó
a pintar temas similares a los de su mujer. No obstante, aunque Leyster dejó de
producir pinturas firmadas con su nombre se cree que continuó pintando en colaboración
con su marido.
Posteriormente el
matrimonio se trasladó a Ámsterdam (hasta 1648) para mejorar económicamente, , dado que allí el mercado del arte era más estable. Allí
estuvieron once años; tuvieron cinco hijos, de los que sólo dos llegaron a la
edad adulta. Leyster
pintó muy poco después de su matrimonio.
A
finales de la década de 1640, otro historiador de la ciudad de Haarlem escribió
que entre las muchas mujeres con experiencia en el campo de la pintura Judith
Leyster "sobresale excepcionalmente”.
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| El alegre bebedor |
En
octubre de 1648 la pareja compró una casa en Heemstede, cerca de Haarlem, pero
continuó visitando regularmente Amsterdam, donde tenían otra casa, y Haarlem.
Su estilo, sus obras
Estilísticamente,
gran parte del trabajo de Judith Leyster se asemeja a la obra de Frans Hals.
Su pincelada es igualmente libre y
espontánea, realizando los mismos tipos de temas y composiciones, escenas de
género con una o dos figuras (a menudo los niños que realizan algún tipo de
festejos) pero muy dinámicas, divirtiéndose en tabernas o tocando música.
Además de los temas de género Judith Leyster también llevó a cabo obras de naturalezas
muertas y retratos.
La mayor parte de sus obras
datadas son de 1629 a 1635, lo que coincide con el periodo anterior a que
tuviera hijos. Sólo se conocen dos piezas posteriores a 1635; dos ilustraciones
en un libro sobre tulipanes de 1643 y un retrato de 1652.
Uno de
los cuadros más conocidos de Judith Leyster es
precisamente su Autorretrato, convirtiéndose en referencia de la pintura holandesa.
Judith Leyster, incorpora siempre
una estrella a su firma (el monogrema JL) como símbolo de su apellido que
significa “estrella polar”.
Judith Leyster murió en 1660 y fue enterrada en
Heemstede, donde estuvo su última residencia.
Aunque la obra de esta artista fue
muy conocida durante su vida poco a poco fueron siendo olvidadas tras su desaparición.
Sin embargo su obra volvió a revalorizarse cuando en el año 1893 el Museo del Louvre descubrió una pintura con su monograma (sus iniciales y una estrella de cinco puntas) oculto bajo la firma falsa de Frans Hals.
Este descubrimiento llevó a una renovada investigación y apreciación de su obra (algunas de las cuales atribuidas erróneamente a Hals durante mucho tiempo).
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