Las
novelas de las hermanas Brontë: Charlotte, Emily y Anne transcendieron de la época victoriana para convertirse en clásicas.
Charlotte es una de las autoras más reconocidas de la literatura
inglesa, cuyo trabajo abrió un camino vetado a las mujeres en el siglo XIX.
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| Charlotte |
Unas niñas con mucha imaginación
El clérigo irlandés Patrick Brontë
y su esposa Mary Branwell tuvieron seis hijos (cinco niñas y un niño: Mary,
Elizabeth, Branwell, Charlotte, Emily y Anne,), de los cuales, las tres más
pequeñas habrían de pasar a la posteridad por sus dotes literarias.
Todos los hijos de la pareja
nacieron en Thomton, pero al padre le nombraron rector de Haworth, y allí se
trasladaron a vivir, y allí quedó ligada la historia de la familia.
Los niños Brontë comenzaron a
estudiar en una escuela para hijos de
sacerdotes llamada Cowan Bridge. Sin embargo, el universo de esta familia
habría de ensombrecerse con la muerte, en septiembre de 1821, de la madre.
Tres
años después, Charlotte y Emily fueron enviadas con sus hermanas mayores, Mary
y Elizabeth, al colegio de Clergy Daughters, en Cowan Bridge (Lancashire),
donde todas ellas cayeron enfermas de tuberculosis. Mary y Elizabeth volvieron
muy graves a Haworth, donde murieron de esta enfermedad en 1825. Por este
motivo, y por las pésimas condiciones del colegio, la familia sacó a Charlotte
y a Emily del internado.
A su
regreso, y para divertirse entre ellos en aquel pueblo aislado, los hermanos
Brontë transformaron en su imaginación unos soldados de madera en personajes de
una serie de historias que escribieron sobre el reino imaginario de Anglia,
propiedad de Charlotte y Branwell, y el de Gondal, que era el de Emily y Anne.
Se conservan un centenar de cuadernos escritos a mano, iniciados en 1829, de
las crónicas de Anglia, pero ninguno de la saga de Gondal, iniciados en 1834, a
excepción de algunos poemas de Emily.
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| Emily |
Algunos
de estos relatos tendrían cierta relación con las novelas que las tres hermanas
Brontë escribieron después.
En 1835
Charlotte ingresó como maestra en el colegio de Roe Head (donde antes había
estudiado) llevando a Emily con ella. En 1842 quisieron abrir una escuela
privada y, para mejorar su francés, pero antes, para mejorar su francés, las
dos hermanas ingresaron en un internado
privado de Bruselas. Pero al morir una tía que hacía las veces de madre de la
familia, se vieron obligadas a volver a Thomton. Emily se quedó como
administradora de la casa y Anne se puso a trabajar como institutriz con una
familia cerca de
York, en la que también
entró a trabajar su hermano como profesor particular de música.
El
repentino fallecimiento de una tía de Tras un breve regreso de ambas hermanas a
Inglaterra a causa del repentino fallecimiento de una tía ue se encargaba de la
casa de la familia, las obligó a volver. Emily se quedó como administradora de
la casa, y Anne se puso a trabajar como institutriz con una familia cerca de
York, en la que también entró a trabajar su hermano Branwell de profesor
particular. No obstante, a este lo despidieron
acusado de haberse enamorado de la mujer de su patrón y empezó a recurrir cada
vez más al opio y a la bebida.
Después,
las tres hermanas se dedicaron a publicar novelas. La primera que se publicó
fue "Jane Eyre" (1847), de Charlotte, que tuvo un éxito inmediato. Le siguieron un poco más adelante, aquel mismo año: "Agnes Grey", de Anne, y por último, "Cumbres borrascosas" de Emily.
Cuando las tres regresaron a Haworth, después de haber ido a ver a sus editores, encontraron a su hermano Branwell (1817-1848) a punto de morir.
Emily
(1818-1848)
La gran
preocupación de sus últimos años fue el cuidado de su hermano Branwell, que
resultó la "oveja negra" de la familia. Fracasado en la pintura,
despedido del modesto empleo que había logrado en las oficinas del ferrocarril
y expulsado de la escribanía de un tal Mr. Robinson por cortejar a su esposa,
Branwell fue realmente la cruz de Emily. La adicción a la bebida fue extrema en
los últimos años, añadiéndole además el consumo indiscriminado del opio. Emily,
aunque severa, de temperamento intransigente y poco efusiva, le atendió siempre
con una paciencia y una abnegación ejemplares. Permanecía siempre en pie hasta
que Branwell, ebrio y desvariando regresaba al hogar, lo que ocurría con
frecuencia a altas horas de la noche, para ayudarle a acostarse. Parece que
muchas páginas de Cumbres
borrascosas y algunos de sus
poemas fueron escritos durante estas vigilias.
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| Anne |
En 1846 se publicó “Cumbres Borrascosas” que
se ha convertido en un clásico de la literatura inglesa a pesar de que
inicialmente, debido a su innovadora estructura y la clara expresión de los
sentimientos femeninos fue tenida por indecorosa.
Anne
(1820-1849)
Anne, la
más joven de las Brontë, es autora de dos novelas que hoy también son clásicas
de la literatura inglesa.
A los 19
años, entró de institutriz con la familia Ingham en Blake Hall, pero se
encontró con unos niños ingobernables y consentidos a los que no le permitían
educar con la disciplina que precisaban, y se marchó por propia voluntad, un
tanto frustrados sus ideales educadores. Esta decepcionante experiencia fue
luego inspiración para su primera novela “Agnes Grey”.
La corta
vida de Anne Brontë, desprovista de todo elemento romántico amoroso. Su tiempo
se repartía entre sus clases, sus novelas, sus paseos por la playa de
Scarborough en vacaciones, y el cuidado obsesivo que tenían las tres hermanas
Brontë por Branwell.
En el
caso concreto de Anne, ella compartió con su hermano la enseñanza de los niños
de la familia del reverendo Robinson. Lo introdujo personalmente allí con
objeto de que diera clases de música al pequeño Edmund con el resultado
desastroso de que Branwell se enamoró de Lydia Robinson, la madre de su
discípulo. La pasión, que duró dos años y medio, ocasionó un verdadero drama
familiar para los Brontë. Branwell se dio a la bebida y al opio.
El
alcoholismo del joven Branwell serviría, no obstante, para que Anne escribiese
la novela “La inquilina de Wildfell may”, criticada en su tiempo por
considerarse que no era "apropiada", debido a la crudeza del tema,
como literatura femenina.
El 24 de
septiembre de 1848, Branwell murió a los 31 años; Emily, el 19 de diciembre de
ese mismo año, y Anne, el 28 de mayo de 1849. Los tres murieron de tuberculosis
(complicada con otras cosas en el caso del hermano. Branwell).
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| Jane Eyre |
Charlotte (1816-1855)
Trabajó como institutriz durante
algún tiempo. Intentó fundar una escuela privada con su hermana Emily, aunque
el proyecto no salió adelante.
Sus novelas, como las de sus
hermanas, tienen mucho de autobiográficas.
Un año
después de su novela “Jane Eyre” (1847) fallecieron sus hermanos Brarwell,
Emily, y Anne. Charlotte se quedó sola, con la única compañía de su anciano
padre.
“Jane Eyre” es una novela
romántica gótica basada en experiencias autobiográficas, escrita con el seudónimo
de Currer Bell y dedicada a William Makepeace Thackeray. Se convirtió en un
éxito editorial (nadie hasta entonces había escrito sobre el sufrimiento y las
pasiones femeninas con tal vehemencia) encumbrando a la autora como una de las
mejores novelistas románticas, y es hoy considerada un clásico de la literatura
en lengua inglesa.
Publicó "Shirley"
(1849), en la que aborda el impacto de la revolución industrial en su Yorkshire
natal, y "Vilette" (1853) en la que recupera como argumento su
experiencia en el internado de Bruselas que le marcaría para toda la vida reflejándolas
en Lucy Snow. De sus
experiencias en Bruselas también escribió "El profesor", su primera
obra (donde da cuenta de su enamoramiento de un profesor del internado), pero
esta no fue publicada hasta después de su muerte.
Tras la publicación de “Jane Eyre”,
Charlotte se convirtió en una escritora de gran éxito en una época en que la
literatura estaba reservada para los hombres. La siguiente frase, dicha por
ella a un crítico, es quizás la mejor manera de resumir el espíritu de esta
inquebrantable mujer: "Para ti no soy hombre ni mujer. Me presento ante ti
solo como autora. Es el único estándar bajo el cual tienes derecho a juzgarme,
el único terreno en el que acepto tu juicio".
Llovía sobre
mojado. Unos años antes, en Inglaterra, cuando le envío unos versos de juventud
en busca de apoyo al poeta laureado Robert Southey este le respondió: " La
literatura no es asunto de mujeres y no debería serlo nunca").
En 1854
Charlotte se enamora del ayudante de su padre en la rectoría, Arthur Bell
Nicholls, y finalmente accede a casarse con él.
Pero su
papel de esposa apenas dura nueve meses, el 31 de marzo de 1855, estando
embarazada, enferma y muere consumida por la tuberculosis como todos sus
hermanos.
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| Las hermanas Brontë |
La literatura de las Brontë
En otoño
de 1845, el descubrimiento por Charlotte de los poemas de Emily las decidió a
publicar un libro con las poesías de las tres hermanas, que se editó con el
título Poemas por Currer, Ellis y Acton Bell (1846), empleando cada hermana las
iniciales de su nombre en los seudónimos. Lo pagaron ellas, pero sólo se
vendieron dos ejemplares.
La
poesía de Emily Brönte ha sido reconocida como una de las mejores de ese siglo,
y sigue siendo admirada por su originalidad, su lírica y sus imaginativas
referencias personales.
Este fue el punto de partida para que luego cada una de las hermanas se implica
en escribir sus propias novelas. La primera que se publicó fue “Jane Eyre”
(1847), de Charlotte, que tuvo un éxito inmediato y provocó un considerable
escándalo por la forma directa -"vulgar" para la época- de abordar
las pasiones de su protagonista. Aparecieron más adelante en ese mismo año:
Agnes Grey, de Anne, una árida revelación basada en los comentarios
autobiográficos del bajo nivel material y moral de una institutriz victoriana.;
y “Cumbres borrascosas”, de Emily. Durante mucho tiempo la crítica descalificó
Cumbres borrascosas. La intensidad de su sentimiento y la brutalidad de los
personajes, las energías primitivas de amor y odio que impregnan la novela
fueron juzgadas como salvajes y burdas por los críticos del siglo XIX. La
especulación sobre la identidad de las autoras se mantuvo hasta que visitaron
Londres y se dieron a conocer a sus editores.
La
producción literaria de las hermanas Brontë presenta considerables diferencias
con respecto a las principales líneas directrices de la literatura victoriana
(crítica de costumbres y el idealismo satírico) forjando en sus obras un mundo
propio que hunde sus raíces en la tradición.
Les tocó
vivir en la sociedad inglesa del siglo XIX, donde las ocupaciones de las
mujeres estaban bien delimitadas al ámbito doméstico. La mujer no tenía cabida
en el mundo intelectual.
Realizaron
su pasión literaria en un entorno hostil, se adelantaron a su tiempo e
iniciaron una lucha que años después sería, por fin, ganada.
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