Es
probablemente el pintor realista brasileño más importante del siglo XIX que
inspiró a una gran parte de los pintores modernistas de su país.
Almeida
Júnior se hizo muy popular entre el público y la crítica pintando figuras
rurales, especialmente granjeros.
Sus
inicios
José
Ferraz de Almeida Júnior ( 1850-1899) nació en la ciudad de Itu, una pequeña localidad en el
estado de Sao Paulo, Brasil,
Desde
muy joven, Almeida Junior destacó en su ciudad como un artista precoz. El cura
de la iglesia a la que acudía parece que fue quien primero se fijó en él y le
animó incluso a realizar algunas producciones religiosas para el templo. Así,
después, llevó a cabo una colecta de fondos para que el joven artista, que
entonces contaba con 19 años, pudiese ir a completar sus estudios artísticos en
la
Academia de Bellas Artes
Imperial Brasileña de Río de
Janeiro.
En la
Academia fue un estudiante brillante que causó asombro a sus profesores con su
estilo y técnica, recibiendo en esos años numerosos premios.
Al
finalizar sus estudios, Almeida Junior abrió estudio propio en su ciudad y
trabajó como retratista y diseñador.
Estudios en París
En 1976 el joven artista realizó un viaje a Sao Paulo donde
el emperador Pedro II de Brasil quedó tan impresionado con su trabajo que le
ofreció personalmente a Almeida Júnior el costo de un viaje a Europa para
perfeccionar sus estudios. Poco después, un
decreto de la Casa Imperial le abría una fuente de crédito de 300 francos al mes
para que pudiese seguir perfeccionando en sus estudios en Roma o París.
El 4 de noviembre de ese mismo año Almeida Júnior zarpaba
rumbo a Francia. Una vez allí se instaló en el barrio parisino de Montmatre y
se inscribió en la Escuela Superior de Bellas Artes.
Durante
su estancia en Francia, admiró y tomó buena nota de los pintores realistas y
naturalistas franceses, que ejercieron una gran influencia en su obra. También
participó en cuatro ediciones del Salón de París, entre 1879 y 1882. De este
periodo datan, según los expertos, sus más grandes obras maestras.
Almeida Júnior permaneció en París hasta 1882, año en que
realizó un breve viaje a Italia antes de regresar a Brasil, donde se convirtió
en uno de los líderes de la pintura realista de su país.
La consagración
De vuelta en Brasil, Almeida Júnior realizó su primera
exposición individual en la Academia Imperial de las Artes, que exhibe su
producción parisina. Al año
siguiente, abre estudio en la calle de la Gloria, en Sao Paulo , por
medio del cual contribuirá a la formación de nuevas generaciones de pintores.
En la producción pictórica de estos años de Almeida Junior
va a verse reflejada ampliamente su madurez artística.
En 1874
expone de nuevo en la
26ª Exposición General de Bellas
Artes, que fue la última y más importante celebrada durante el período
imperial, sus pinturas de la etapa parisina. La crítica se deshace en elogios
con el artista.
Diez años después Almeida Junior va a ser condecorado con
el título de Caballero de la Orden de la Rosa, otorgado por el gobierno
imperial.
Al año siguiente, es propuesto para ocupar el puesto de
profesor de pintura histórica de la Academia de Sao Paulo, pero lo rechaza.
Entre 1887 y 1896 realiza otros tres viajes a Europa, la
última en la compañía de su discípulo, Pedro Alejandrino, quien fue galardonado
con una beca estatal.
En su última etapa, Almeida Júnior reemplazará gradualmente
los temas bíblicos e históricos por temas regionales, temas precisamente que
serán los que le granjearán la fama de ser uno de los mejores pintores
realistas brasileños.
En estos temas regionales intenta acercarse al individuo
humilde y reflejar su vida cotidiana lo más fielmente posible pero
distanciándose de las fórmulas de la pintura académica y dando a sus obras un
enfoque naturalista.
A pesar de su nueva orientación estilística, su maestría es
indiscutible y la Academia sigue exhibiendo sus lienzos con la nueva temática y
además le otorga la medalla de oro por una de estas obras en 1898
Un año
después, el 13 de noviembre de 1899, con 49 años, Almeida Junior muere
apuñalado delante de un hotel por su primo y marido de su amante, con la que
durante años mantenía una relación secreta. Las circunstancias de su asesinato
aún hoy siguen alimentando las leyendas sobre su vida.
El 8 de
mayo, día en que Almeida Junior nació, está considerado en Brasil como el Día
del Artista Plástico.
Obra
Mientras
que la mayoría de los artistas académicos brasileños se hicieron famosos
pintando escenas mitológica o históricas,Almeida Júnior se convirtió en popular
por pintar campesinos, especialmente granjeros, como símbolo de las regiones
rurales del país.
Pero
Almeda Junior fue incluso más allá de otros pintores que utilizaron la misma
temática que él. No pintó a los campesinos como una alegoría de los
trabajadores, sino principalmente en su tiempo de ocio con imágenes simples y
anónimas. También produjo terratenientes, exploradores, etc.
También
Almeida Junior es diferente en la forma de tratar a sus personajes, se
distancia de las alegorías románticas o del patrioterismo nacionalista
histórico de los pintores académicos para acercarse al ser humano. Abogó
también por suprimir en su obra la monumentalidad, tan de moda en ese momento,
en favor del naturalismo.
Los expertos consideran que fue el pintor que mejor asimiló la herencia del realismo parisino de Courbet y Millet y que estableció un puente entre el verismo íntimo y la rigidez formal del academicismo.
Almeida Júnior es considerada un importante "pintor
nacional" para una gran parte de la crítica brasileña.
Cabe destacar también en Almeida Junior que mientras
residió en París el movimiento impresionista estaba en pleno apogeo, sin
embargo, el pintor brasileño no adoptó en ningún momento esta técnica en su
producción.
En su
obra destaca como distintivo personal una paleta clara y la adopción de la luz
caribeña.
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