ZEPPELIN HINDENBURG: EL DESASTRE QUE DÍO PASO AL AVIÓN COMO MEDIO DE TRANSPORTE AÉREO DE PASAJEROS

El Hindenburg fue un dirigible alemán que se convirtió en un icono de la aviación en la década de 1930. Fue uno de los mayores dirigibles jamás construidos famoso por su tamaño y lujo, ya que era una forma de viajar elegante y glamurosa del momento. 

Sin embargo, la historia del Hindenburg está marcada por una tragedia que conmocionó al mundo entero: su desastrosa explosión en 1937, que provocó la muerte de 36 personas. 

Los dirigibles

Los primeros intentos de crear un dirigible se remontan a la década de 1850 en Francia, cuando los inventores comenzaron a experimentar con globos llenos de gas más ligero que el aire, como el hidrógeno. Sin embargo, estos primeros diseños tenían limitaciones significativas en cuanto a velocidad, capacidad de carga y seguridad.

A principios del siglo XX, los avances en la tecnología y el diseño permitieron la creación de dirigibles más grandes y más avanzados, como los diseños del Conde Ferdinand von Zeppelin (nombre que finalmente se generalizó para todos ellos). Los dirigibles se convirtieron entonces en una manera popular de transporte (unque sólo aptos para algunos bolsillos), en la década de 1920 y 1930, con los dirigibles más grandes, como el Hindenburg, capaces de transportar a más de 100 pasajeros a la vez en lujosos interiores.

Para hacer posible que estos aparatos se eleven y queden suspendidos en el cielo, necesitan llenar su bolsa, o globo, con un gas más liviano que el aire (hélio o hidrógeno) consiguiendo despegar con la ayuda de sus hélices motorizadas. Cuanto más pesada es la nave, más gas necesita para su elevación y marcha.

La gran bolsa del dirigible contiene pequeños globos, o ballonets, que a su vez contienen aire. Estos, cuando se despega está a la mitad de su capacidad, pero una vez que se alcanza la altitud ideal, el piloto deja entrar más aire a los ballonets para ganar peso y que el dirigible deje de subir.

En un principio se solía utilizar hidrógeno para el inflado del globo, pero este gas era demasiado inflamable, lo que provocó varios accidentes, por lo que más tarde fue sustituído por el hélio, un gas menos inflamable que el hidrógeno pero menos eficiente para elevar el globo.

Historia del Hindenburg

El Hindenburg fue construido por la compañía alemana Luftschiffbau Zeppelin GmbH, fundada por el conde Ferdinand von Zeppelin a finales del siglo XIX. La idea original de Zeppelin era crear un sistema de transporte aéreo que pudiera ser utilizado en largas distancias y en condiciones meteorológicas adversas. 

En 1900, se construyó el primer dirigible rígido, el LZ-1, y a partir de entonces, la empresa Zeppelin comenzó a producir una serie de dirigibles cada vez más grandes y sofisticados.

El Hindenburg fue uno de los últimos y más grandes dirigibles construidos por la compañía. Fue bautizado en honor al presidente alemán Paul von Hindenburg y realizó su primer vuelo en marzo de 1936. 

Hindenburg

No obstante, la construcción del Hindenburg no estuvo exenta de dificultades. Por ejemplo, fue diseñado por Ludwig Durr para ser elevado con helio, un gas no inflamable, sin embargo, la escasez de ese gas durante los años treinta, ya que casi todas las reservas estaban copadas por los norteamericanos y habían restringida la exportación a los nazis, hizo que se tuviese que cambiar al hidrógeno, un gas mucho más inflamable.

Con 245 metros de longitud y 41 metros de diámetro, el Hindenburg era tres veces más grande que cualquier otro dirigible en ese momento. Podía alcanzar una velocidad máxima de 135 kilómetros por hora y tenía una capacidad de 72 pasajeros y 61 tripulantes.

Durante su primer año de vuelo, que tuvo exclusivamente fines comerciales, recorrió más de 308.000 kilómetros, llegando a transportar 2.798 pasajeros y 160 toneladas entre carga y correo. Cruzó diecisiete veces el Atlántico hasta los Estados Unidos, su destino más habitual. 

El Hindenburg se convirtió rápidamente en un símbolo de prestigio, orgullo y poder para la Alemania nazi. Fue utilizado como propaganda en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, donde voló sobre el Estadio Olímpico para impresionar a los espectadores.

Explosión del Hindenburg

La tragedia del Hindenburg

El 6 de mayo de 1937, el Hindenburg estaba en medio de un viaje de regreso desde Frankfurt, Alemania, hacia su destino final en la Estación de Aire Naval de Lakehurst, Nueva Jersey, Estados Unidos. El dirigible cruzó Europa y el Atlántico en 60 horas hasta alcanzar la ciudad de Nueva York antes de dirigirse hacia el sur.

Mientras se acercaba a la estación aérea de Lakehurst, el Hindenburg comenzó a experimentar condiciones meteorológicas adversas. Había una tormenta eléctrica en la zona y los vientos eran fuertes. A las 7 de la tarde, cuando el dirigible estaba a unos 200 metros sobre la estación, ocurrió una explosión en la parte trasera del dirigible, seguida de un incendio.

El fuego se propagó rápidamente por todo el dirigible y en menos de un minuto, el Hindenburg se desplomó en llamas sobre la estación. De las 97 personas a bordo, 36 murieron, incluyendo 13 pasajeros y 22 miembros de la tripulación, así como un miembro del personal de la estación aérea. Muchas de las víctimas sufrieron quemaduras graves y traumatismos.

Secuencia del accidente

Causas del accidente

La causa exacta de la explosión del Hindenburg sigue siendo objeto de debate y controversia. Las investigaciones llevadas a cabo por los Estados Unidos y Alemania en ese momento arrojaron resultados contradictorios y no concluyentes.

Una teoría popular es que el accidente fue causado por una fuga de gas de hidrógeno, el gas inflamable utilizado para llenar el dirigible. El hidrógeno es altamente inflamable y se cree que se encendió por una chispa estática generada por la electricidad de la tormenta eléctrica. 

Sin embargo, otras teorías sugieren que el accidente podría haber sido causado por un acto de sabotaje realizado por agentes del gobierno estadounidense o británico, que habrían colocado una bomba en el dirigible. Esta teoría se basa en parte en la idea de que el Hindenburg era visto como un símbolo del poder y la influencia de Alemania en el mundo y que su destrucción habría sido deseada por los enemigos de la nación.

Otra teoría sugiere que el accidente fue causado por una conspiración por parte de la industria de la aviación, que habría visto a los dirigibles como una amenaza para sus propios intereses y habría llevado a cabo una campaña para eliminarlos.

Sin embargo, estas teorías no tienen evidencia sustancial para apoyarlas y han sido ampliamente desacreditadas por expertos en el campo. La mayoría de las investigaciones oficiales han concluido que el accidente fue causado por una combinación de factores, incluyendo las condiciones meteorológicas adversas y una posible fuga de gas de hidrógeno.

El Hindenburg incendiado

Consecuencias

La tragedia del Hindenburg en 1937, sobre todo, pero también de otros accidentes de dirigibles en la década de 1930  tuvo un impacto significativo en la industria de los dirigibles y en la percepción pública de los vuelos aéreos. 

En primer lugar, llevaron a una disminución en su popularidad y su uso se limitó en gran medida en las décadas siguientes. Los dirigibles dejaron de ser una forma popular de transporte y fueron reemplazados por aviones que se convirtieron en el principal medio de transporte aéreo debido a su mayor velocidad y eficiencia.

Además, las normas de seguridad para los vuelos aéreos se mejoraron significativamente, lo que llevó a una reducción drástica en el número de accidentes aéreos en las décadas posteriores.

Y aunque hoy día los dirigibles ya no son utilizados como método de transporte a gran escala, ya que son máquinas relativamente lentas y muy vulnerables a las condiciones climáticas, todavía se utilizan en algunos casos, como por ejemplo para la publicidad aérea, la investigación científica, el monitoreo ambiental, la vigilancia aérea o la toma de imágenes para televisión por ser un medio mucho más económico. 

Además, hay planes en desarrollo para crear nuevos diseños de dirigibles que sean más seguros y eficientes, y que puedan tener aplicaciones en áreas como la entrega de carga o el transporte de pasajeros a regiones remotas.