LA "BOMBA DEL ZAR": EL APOGEO DEL PODER NUCLEAR SOVIÉTICO DURANTE LA GUERRA FRIA

La "Bomba del Zar" fue el apodo con el que se conoció a la bomba de hidrógeno RDS-220, detonada  por la Unión Soviética en 1961. 

Esta bomba generó la explosión nuclear más grande de la historia , con una potencia estimada de 50 megatones, equivalente a 50 millones de toneladas de TNT.

Reproducción a escala real de la Bomba del Zar

La carrera nuclear

La carrera nuclear durante la década de los 50 fue un hito crucial en la historia de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. En ese período, la investigación nuclear soviética avanzó significativamente, y los soviéticos se vieron obligados a acelerar su desarrollo nuclear para igualar la potencia de Estados Unidos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética se enfriaron rápidamente, y ambos países se encontraron en bandos opuestos. Para los soviéticos, enfrentarse a la única superpotencia nuclear del mundo era un desafío abrumador, por lo que se vieron impulsados a ponerse al día rápidamente en la carrera nuclear.

El 29 de agosto de 1949, los soviéticos llevaron a cabo su primera prueba nuclear, conocida como "Joe-1" en Occidente. Esta prueba tuvo lugar en las remotas estepas de lo que hoy es Kazajistán. En los años siguientes hasta 1961, el programa de pruebas nucleares soviético detonó más de 80 dispositivos. Sin embargo, ninguno de estos dispositivos se comparaba con lo que estaba por venir.

La "Bomba del Zar" fue el resultado de los esfuerzos febriles de los científicos soviéticos por crear el arma nuclear más potente. Fue impulsada por el deseo del primer ministro Nikita Jruschov de mostrar al mundo el poderío tecnológico de la Unión Soviética. Esta monstruosidad metálica superaba los límites de lo concebible y representaba un arma de último recurso capaz de destruir ciudades enteras.

Nikita Jruschov

La prueba

La prueba de la "Bomba del Zar" tuvo lugar en la mañana del 30 de octubre de 1961. Un bombardero soviético Tu-95 despegó desde el remoto campo de Olenya, en la península de Kola, al extremo norte de Rusia, llevando consigo la enorme bomba. La "Bomba del Zar" era demasiado grande para caber en el compartimento de carga habitual, medía 8 metros de largo, casi 2,6 metros de diámetro y pesaba más de 27 toneladas. Su apariencia física era similar a las bombas "Little Boy" y "Fat Man" que habían devastado Hiroshima y Nagasaki quince años antes.

El Tupolev, pintado de blanco brillante para disminuir el destello luminoso de la explosión, llegó a su destino en Nueva Zembla, un archipiélago escasamente poblado en el Mar de Barents, en el norte de la URSS. El mayor Andrei Durnovtsev, piloto del Tupolev, llevó el avión a una altitud de aproximadamente 34,000 pies (10 km) sobre la bahía de Mityushikha, una zona de pruebas soviética.

Junto al Tupolev volaba un pequeño bombardero Tu-16 modificado, listo para filmar la explosión y recoger muestras de aire mientras sobrevolaban la zona. Para dar a los dos aviones una oportunidad de sobrevivir, aunque solo se les daba un 50% de posibilidades, la "Bomba del Zar" fue desplegada mediante un paracaídas gigante que pesaba casi una tonelada. El paracaídas gigante permitió que la "Bomba del Zar" descendiera lentamente hacia una altitud predeterminada de 3.940 metros antes de la detonación. En ese momento, los dos bombarderos estarían a casi 50 kilómetros de distancia, lo que les brindaba una pequeña esperanza de escapar de los efectos devastadores de la explosión.

Finalmente, el momento llegó. A las 11:32 de la mañana, hora de Moscú, la "Bomba del Zar" estalló en una deslumbrante exhibición de poder destructivo. Una enorme bola de fuego de ocho kilómetros de diámetro se formó instantáneamente, y su onda expansiva se expandió en todas las direcciones con una fuerza apocalíptica.

La luz brillante del destello era visible a más de 1.000 kilómetros de distancia, dejando una huella impactante en el cielo. La característica nube en forma de hongo se elevó a una altura de 64 kilómetros y se extendió casi 100 kilómetros de extremo a extremo, dominando el paisaje y dejando una marca imborrable en la historia de las pruebas nucleares.

La detonación

Consecuencias

En Nueva Zembla, los efectos catastróficos se hicieron evidentes. La aldea de Severny, ubicada a unos 55 kilómetros de la Zona Cero, fue completamente destruida, reducida a escombros en cuestión de segundos. A cientos de kilómetros de distancia, en los distritos soviéticos, se registraron daños de todo tipo: casas colapsadas, techos desplomados y puertas y ventanas destrozadas.

La onda expansiva interrumpió las comunicaciones por radio durante más de una hora, sumiendo a la región en un silencio ominoso. Los equipos de rescate y las autoridades locales se pusieron en marcha de inmediato para evaluar los daños y brindar ayuda a los afectados.

A medida que la noticia del devastador evento se extendía, el mundo entero quedaba estupefacto y aterrado. La prueba de la "Bomba del Zar" había demostrado el poder destructivo sin precedentes de las armas nucleares, dejando claro que la humanidad había alcanzado un umbral peligroso en su capacidad para destruirse a sí misma.

Los líderes mundiales reaccionaron con una mezcla de conmoción, alarma y una urgente necesidad de tomar medidas. El incidente generó un renovado debate sobre la proliferación nuclear y la necesidad de un desarme global. Se convocaron reuniones de emergencia en las Naciones Unidas y se intensificaron los esfuerzos diplomáticos para controlar y limitar el armamento nuclear.

El incidente también llevó a una mayor conciencia sobre los efectos de las pruebas nucleares en el medio ambiente. Los científicos, activistas y organizaciones internacionales se unieron para abogar por la prohibición total de las pruebas nucleares y para promover la preservación y protección del medio ambiente global.

En la Unión Soviética, la prueba de la "Bomba del Zar" tuvo un impacto profundo en la conciencia pública. Aunque se mantuvo en secreto durante algún tiempo, una vez que se hizo pública, generó un gran debate y críticas hacia el gobierno soviético. 

Andrei Sájarov

Sájarov

Andrei Sájarov fue uno de los físicos que ayudó a crear esta formidable arma de destrucción. Sájarov había desarrollado un diseño innovador para la bomba, conocida como "pastel de capas", que consistía en que el deuterio, un isótopo de hidrógeno, estaba envuelto por capas de uranio no enriquecido. Este diseño resultó mucho más poderoso que las bombas atómicas arrojadas anteriormente sobre Hiroshima y Nagasaki.

Sin embargo, a medida que el proyecto avanzaba, surgieron preocupaciones entre algunos científicos sobre las dimensiones y el impacto catastrófico de la "Bomba del Zar".  Sájarov quedó profundamente impactado por las consecuencias y los riesgos asociados al armamento nuclear. Su participación en el proyecto y su posterior cambio de perspectiva lo llevaron a convertirse en un defensor acérrimo del desarme nuclear y los derechos humanos.

En 1975, Sájarov recibió el Premio Nobel de la Paz por su valiente defensa de los derechos humanos y su incansable trabajo en favor del desarme nuclear. El premio le otorgó una plataforma global para continuar su activismo y sus llamadas a la acción.