¿QUÉ ES UNA DANA Y POR QUÉ SE PRODUCE?: EL FENÓMENO METEOROLÓGICO QUE PROVOCA LLUVIAS TORRENCIALES

Una DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos), conocida popularmente como gota fría, es un fenómeno meteorológico que provoca lluvias torrenciales, vientos intensos y, en algunos casos, granizo. Este tipo de depresión atmosférica es particularmente común en la región mediterránea, especialmente en los meses de otoño, cuando las temperaturas del mar todavía son cálidas y se mezclan con el aire frío que desciende desde las capas más altas de la atmósfera. Aunque la DANA puede causar importantes daños materiales y humanos, es esencial para la regeneración de los acuíferos y el ciclo hidrológico en muchas áreas.

¿Qué significa "Depresión Aislada en Niveles Altos"?

El término DANA se refiere a una depresión atmosférica que se forma en los niveles altos de la atmósfera. Para entenderlo mejor, conviene desglosar cada parte del nombre:

• Depresión: Se trata de una región de la atmósfera donde la presión es más baja que en las áreas circundantes. Las depresiones suelen estar asociadas con mal tiempo, como lluvias, tormentas y vientos fuertes.

• Aislada: Una DANA se forma cuando una bolsa de aire frío queda aislada de la circulación general de la atmósfera. Este aislamiento provoca una inestabilidad atmosférica que puede dar lugar a tormentas intensas.

• Niveles Altos: La DANA se desarrolla a altitudes elevadas, en la troposfera superior, que es la parte de la atmósfera donde se producen la mayoría de los fenómenos meteorológicos. Esta bolsa de aire frío en altura choca con el aire más cálido de las capas inferiores, desencadenando fuertes precipitaciones.

¿Cómo se forma una DANA?

El proceso de formación de una DANA se debe a varios factores atmosféricos que, al combinarse, generan esta situación meteorológica. La clave está en el contraste de temperaturas entre las capas altas y bajas de la atmósfera. El proceso puede resumirse en los siguientes pasos:

1. Aire frío en altura: En los niveles altos de la atmósfera, generalmente a más de 5.000 metros, se desplaza una masa de aire frío, que puede proceder de latitudes más altas, como el norte de Europa o el Ártico.

2. Desplazamiento de la masa fría: Esta masa de aire frío se separa de la corriente en chorro polar (una corriente de aire que circula a gran altura y velocidad en la atmósfera). Al aislarse, esta bolsa de aire frío queda "atrapada" sobre una región, sin seguir los patrones generales del clima.

3. Contraste con aire cálido: Mientras el aire frío permanece en altura, el aire en la superficie, especialmente en zonas costeras como el Mediterráneo, es más cálido. Este contraste térmico genera inestabilidad atmosférica, lo que facilita la formación de nubes cumulonimbos, que son las que generan tormentas severas.

4. Ascenso del aire caliente: El aire cálido y húmedo de la superficie terrestre o del mar comienza a ascender rápidamente hacia las capas frías en altura. A medida que asciende, el aire se enfría, lo que provoca la condensación del vapor de agua y la formación de nubes tormentosas.

5. Precipitaciones intensas: La condensación del aire cálido en altura libera grandes cantidades de energía en forma de lluvia, a menudo muy intensa. Este proceso da lugar a las tormentas, que pueden descargar grandes cantidades de agua en poco tiempo, causando inundaciones repentinas y, en algunos casos, granizo o tormentas eléctricas.

¿Por qué se produce una DANA?

La formación de una DANA está vinculada a varios factores climáticos y geográficos, algunos de los cuales se detallan a continuación:

1. Contrastes térmicos marcados: El fenómeno se produce principalmente cuando hay un gran contraste entre el aire cálido en la superficie y el aire frío en altura. En el caso del Mediterráneo, esto ocurre comúnmente a finales del verano y principios del otoño, cuando las temperaturas del mar aún son cálidas pero ya comienzan a llegar masas de aire frío desde el norte.

2. Corriente en chorro: La corriente en chorro, que es una corriente de aire rápida que circula a gran altura en la atmósfera, juega un papel crucial en la formación de la DANA. Cuando esta corriente cambia su dirección o pierde intensidad, puede dejar "atrapada" una masa de aire frío en niveles altos, lo que provoca la formación de la DANA.

3. Geografía del Mediterráneo: El mar Mediterráneo y sus zonas costeras son áreas particularmente propensas a la formación de DANAs. Esto se debe a la combinación de masas de aire cálido y húmedo provenientes del mar con la llegada de aire frío desde el Atlántico o el norte de Europa. Además, las montañas cercanas, como las del sistema ibérico o los Pirineos, favorecen la convección y potencian las tormentas.

4. Cambio climático: Aunque las DANAs han existido desde siempre, algunos científicos sugieren que el cambio climático podría estar intensificando su frecuencia e intensidad. A medida que las temperaturas globales aumentan, también lo hace la energía disponible para alimentar tormentas, lo que podría provocar episodios más extremos de lluvias torrenciales e inundaciones.

Efectos de una DANA

Las consecuencias de una DANA pueden ser graves y abarcan desde inundaciones hasta destrozos por vientos fuertes y granizo. Los efectos más comunes incluyen:

1. Inundaciones repentinas: Las DANAs suelen generar lluvias torrenciales en cortos periodos de tiempo, lo que lleva a la saturación del suelo y al desbordamiento de ríos, riachuelos y alcantarillas en zonas urbanas. Esto puede provocar inundaciones relámpago, con el consiguiente daño a viviendas, infraestructuras y cultivos.

2. Vientos fuertes: En algunos casos, la DANA puede generar vientos intensos que causan la caída de árboles, daños en edificios y alteraciones en el tráfico aéreo y marítimo.

3. Granizo: Las DANAs pueden estar acompañadas de tormentas severas que incluyen la caída de granizo. Esto es especialmente problemático para la agricultura, ya que el granizo puede destruir cosechas en cuestión de minutos.

4. Deslizamientos de tierra: En zonas montañosas, la cantidad de agua acumulada en poco tiempo puede generar deslizamientos de tierra, que afectan tanto a infraestructuras como a personas.

5. Daños en infraestructuras: Las DANAs también afectan carreteras, puentes y redes de transporte, dejando a comunidades aisladas o con acceso limitado a servicios básicos.

Ejemplos de DANAs destacadas en la historia reciente

Las DANAs son eventos relativamente comunes en el área del Mediterráneo, pero algunas han sido particularmente devastadoras. A continuación, se mencionan algunos de los ejemplos más destacados:

• DANA de septiembre de 2019: Afectó principalmente al sureste de España, causando graves inundaciones en la región de Murcia, Alicante y Valencia. Las lluvias torrenciales dejaron un saldo de varios muertos, miles de personas evacuadas y daños millonarios en infraestructuras.

• DANA de octubre de 1982: También conocida como la riada de Tous, fue un episodio extremadamente destructivo en la Comunidad Valenciana, donde el desbordamiento de ríos provocó inundaciones que destruyeron el embalse de Tous y causaron la muerte de decenas de personas.

Diferencias entre DANA y otros fenómenos meteorológicos

Aunque la DANA es un tipo de depresión atmosférica, existen otros fenómenos meteorológicos con los que a veces se confunde. Entre ellos se encuentran:

• Borrascas: A diferencia de la DANA, que es una depresión aislada en niveles altos, las borrascas son sistemas de baja presión que afectan tanto a los niveles bajos como a los altos de la atmósfera y suelen estar asociadas con frentes fríos y cálidos.

• Gota fría: Aunque a menudo se utilizan indistintamente, el término "gota fría" es menos preciso que DANA. La gota fría se refiere más a los efectos (fuertes lluvias) que a la causa meteorológica específica. La DANA, en cambio, describe el fenómeno en términos técnicos.

¿Es posible predecir una DANA?

Las DANAs son fenómenos meteorológicos difíciles de predecir con exactitud, aunque los avances en la meteorología y el uso de modelos numéricos han mejorado las capacidades de los meteorólogos para anticiparlas. La complejidad de su formación, que depende de múltiples factores en niveles altos y bajos de la atmósfera, hace que las predicciones sean desafiantes.

Sin embargo, los servicios meteorológicos de países como España, a través de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), han mejorado significativamente en la identificación temprana de las DANAs y la emisión de alertas para minimizar sus impactos en la población.

La DANA, pues, es un fenómeno meteorológico que combina factores atmosféricos y geográficos para producir lluvias intensas, tormentas y otros eventos climáticos extremos. Si bien es peligrosa y puede causar importantes daños, especialmente en zonas urbanas y costeras, su estudio y predicción han mejorado con el tiempo, lo que permite mitigar mejor sus efectos. Como ocurre con muchos fenómenos meteorológicos, el cambio climático podría influir en la frecuencia e intensidad de las DANAs, lo que hace aún más crucial el desarrollo de estrategias para enfrentarlas.